Mettersi alle spalle il passo falso dell’Australia. Max Verstappen torna a vincere alla sua maniera, andando a conquistare con pieno merito il Gp del Giappone (quarta prova del Mondiale 2024 di Formula 1), precedendo di 12”535 il compagno di squadra Sergio Perez, e di 20”866 il ferrarista Carlos Sainz Jr. Gara generosa ad opera di Charles Leclerc, che grazie a un ottimo stint con gomme medie (e alla singola sosta) riesce a risalire fino al quarto posto, precedendo la McLaren di Lando Norris (solo quinta sul traguardo), il quale riesce comunque a fare meglio del compagno di squadra Oscar Piastri, ottavo. In sesta posizione troviamo l’Aston Martin di Fernando Alonso, autore di una buona gara. A chiudere la top 10 troviamo in settima e nona posizione le Mercedes di George Russell e di Lewis Hamilton, e la Racing Bulls di Yuki Tsunoda (decimo), per la prima volta a punti nella gara di casa.

Red Bull: la vittoria di Verstappen e il secondo posto di Perez

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Una vittoria netta, mai seriamente messa in discussione. Dopo esser stato costretto due settimane fa al ritiro in Australia per un problema al freno posteriore destro, Max Verstappen e la Red Bull ripartono dal Giappone dominando la gara su una pista come quella di Suzuka confermatasi essere congeniale alle caratteristiche tecniche della RB20, come dimostra anche il secondo posto finale di Sergio Perez, che regala alla scuderia austriaca la terza doppietta stagionale su quattro gare di campionato fin qui disputate. Tanti i dubbi sul passo gara dopo le difficoltà emerse nelle simulazioni del long run effettuate in FP1 e FP3, alla fine spazzate via dall’ennesima prestazione maiuscola di Verstappen, ma anche dalla prova di forza della squadra, che sotto pressione non ha esitato ad azzardare dopo la terza sessione di prove libere una modifica all’assetto, che ha portato a un deciso miglioramento in gara della monoposto.

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Andando ad analizzare la gara, Verstappen riesce scattare molto bene sia al via, che in occasione della ripartenza avvenuta all’inizio del terzo giro (a causa dell’incidente avvenuto nel corso del primo giro in curva 3 tra la Williams di Alexander Albon e la Racing Bulls di Daniel Ricciardo, con la Direzione Gara costretta ad esporre la bandiera rossa per consentire la riparazione delle barriere di protezione), riuscendo così a mantenere la testa della corsa nei confronti di un Perez piuttosto arrembante (sopratutto in occasione della ripartenza). In questo primo stint di gara Verstappen cerca di dare un ritmo piuttosto moderato per non consumare eccessivamente le gomme alla luce del maggiore degrado previsto in pista per via delle temperature più alte rispetto ai giorni scorsi (22° aria, 40° asfalto). Ciò fa sì che il distacco tra Verstappen e Perez sia intorno ai cinque secondi nel corso del 15°giro, quando il pilota messicano si ferma ai box per effettuare la prima sosta, montando nuovamente un set di gomme medie.

Nel corso del 17°giro tocca a Verstappen effettuare la sua prima sosta, rientrando in pista in seconda posizione alle spalle del ferrarista Leclerc (impegnato su una strategia a una sola sosta), e al contempo davanti a Perez (rientrato in pista dopo la sosta in sesta posizione). Una volta superato Leclerc all’inizio del 21°giro, Verstappen non solo torna al comando della gara, ma a quel punto comincia a costruire il suo vantaggio nei confronti di Perez (risalito nel frattempo sino al quarto posto). Una volta che il pilota messicano avrà superato sia Norris (al termine del 22°giro all’altezza della Triangle Chicane) che Leclerc (approfittando di un lungo nel corso del 26°giro poco prima del tunnel) tornando in seconda posizione, il suo distacco nei confronti di Verstappen sarà superiore ai nove secondi e mezzo, salito poi a 11”699 al termine del 33°giro, quando Checo si fermerà ai box per la sua seconda e ultima sosta ai box per montare un set di gomme dure nuovo, tornando in pista in quinta posizione alle spalle non solo delle Ferrari di Sainz e di Leclerc (che nel frattempo aveva effettuato la sua unica sosta, montando un set di gomme dure nuovo), ma anche della McLaren di Norris .

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Sul finire del 34°giro è Verstappen ad effettuare la seconda sosta, rientrando in pista (anch’egli con un set di gomme dure nuove) al secondo posto alle spalle della Ferrari di Sainz, che deve ancora fermarsi. Alle sue spalle Perez nel frattempo riesce a superare sia Norris (all’inizio del 35°giro), che Leclerc (36°giro) risalendo fino al terzo posto, che diventerà secondo nel corso del 37°giro in occasione della sosta ai box di Sainz, accusando un gap di 7”944 nei confronti di Verstappen. Il tre volte campione del mondo olandese giro dopo giro andrà ad ampliare il proprio vantaggio nei confronti del compagno di squadra (facendo registrare anche il giro più veloce nel corso della 50°tornata), andando a vincere il Gp del Giappone con 12”535 di vantaggio su Perez, e con 20”866, sulla Ferrari di Sainz, salita nel frattempo al terzo posto dopo aver superato la SF-24 gemella di Charles Leclerc.

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Intervistato al termine della gara, Verstappen (alla terza vittoria consecutiva in Giappone) ha dichiarato che l’unico problema è stato in partenza, e che poi la macchina è andata sempre meglio. In tal senso ai microfoni di Sky, il campione olandese ha sottolineato in ottica gara quanto sia stato fondamentale modificare la macchina pensando al Gp, riuscendo così a sentirsi più a suo agio con la macchina, e al contempo a gestire meglio le gomme.

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Soddisfazione anche da parte di Sergio Perez, secondo cui il fatto di esser andato più forte su un circuito come quello di Suzuka gli consentirà di andare forte ovunque.

La Red Bull esce dunque da Suzuka con la consapevolezza che quello dell’Australia è stato semplicemente un passo falso, ulteriormente avvalorato dal buon funzionamento degli aggiornamenti introdotti in questa gara.

Ferrari: Sainz terzo, Leclerc quarto

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Un bicchiere mezzo pieno e mezzo vuoto. Se da una parte la Ferrari può guardare con fiducia al futuro non solo per essersi confermata seconda forza su una pista piuttosto ostica come quella di Suzuka ma anche per aver dimezzato il distacco dalla Red Bull considerando la gara disputata lo scorso Settembre, dall’altra dovrà lavorare non poco in vista delle prossime gare per risolvere i problemi emersi nelle ultime corse in merito al riscaldamento della gomma nell’out lap, che rischia di penalizzare non poco il risultato finale della gara domenicale (vedi Leclerc).

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Tra le note positive che la Ferrari può registrare anche a Suzuka c’è senza ombra di dubbio la tendenza della SF-24 ad essere una monoposto piuttosto gentile con le gomme, il che consente alla scuderia di Maranello di differenziare le strategie anche in corso d’opera, con Carlos Sainz Jr (sopra raffigurato) che opta per la doppia sosta, e Charles Leclerc per la singola sosta. Se quindi il pilota spagnolo si ferma sia al termine del 15°giro (montando nuovamente le gomme medie) che al termine del 37°giro (passando alle gomme dure) avendo così delle gomme più fresche per il finale, Leclerc (autore alla ripartenza nel corso del terzo giro di un sorpasso ai danni del futuro compagno di squadra Hamilton) si rende protagonista di un eccellente primo stint con le gomme medie (premiato dai tifosi con il Driver Of The Day assegnato al pilota monegasco della Ferrari), riuscendole a far durare fino al 27° dei 53 giri previsti, fermandosi così nella stessa tornata in cui la McLaren di Lando Norris effettua la sua seconda sosta.

Ciò fa si che se da una parte Leclerc (che nel weekend ha ricordato Jules Bianchi indossando un casco speciale a lui dedicato) deve gestire con molta accortezza le proprie gomme in modo da non soffrire eccessivamente rispetto ai principali concorrenti (su due soste), Sainz nel finale di gara riesce ad avere delle gomme più fresche di circa dieci giri che gli consentono di poter superare proprio il pilota monegasco, andando così a conquistare il suo terzo podio stagionale in quattro gare.

Ferrari Ferrari

And it was Sainz who came out on top to take the final step on the podium #F1 #JapaneseGP pic.twitter.com/c61SiJV4XP
— Formula 1 (@F1) April 7, 2024

Intervistato da Sky al termine della gara, Sainz non ha esitato a sottolineare quanto la SF-24 consenta di brillare un po' di più in gara rispetto alla macchina della passata stagione, potendo addirittura differenziare le strategie, e consentire a entrambi i piloti di potersela giocare in pista e di conseguenza sorpassare, aggiungendo poi che mentre Red Bull a Suzuka ha portato un aggiornamento importante, Ferrari non lo ha fatto, eppure nonostante ciò non erano lontani sotto il profilo del passo gara.

Se è vero che qui a Suzuka la Red Bull è stata superiore infliggendo uno-due decimi al giro, il pilota spagnolo è convinto che arriveranno circuiti in cui Ferrari potrà giocarsi la vittoria con la Red Bull, potendo inoltre contare sul pacchetto di aggiornamenti che arriverà attorno a Imola. Fondamentale ovviamente sarà continuare sulla stessa linea della passata stagione, andando cioè a migliorare la macchina nei suoi punti deboli.

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Soddisfatto parzialmente al termine della gara Charles Leclerc: se da una parte la gara odierna è stata piuttosto buona, dall’altra però il pilota monegasco non dimentica le difficoltà patite sul giro secco nelle ultime due qualifiche (Australia e Giappone), sostenendo che in vista della prossima gara di campionato in Cina avrà una settimana di tempo per lavorare e capire come mai dal suo lato del box non riesca a far bene l’out lap in qualifica, affermando che una volta messo a posto questo aspetto è sicuro di potersi togliere delle grandi soddisfazioni.

Un concetto, questo, ripreso al termine della gara anche dal Team Principal Ferrari, Frederic Vasseur, che, intervistato da Sky, nel sottolineare la positiva gara odierna ha tenuto al contempo a ribadire che l’obiettivo della squadra in vista della prossima gara di campionato in Cina è ora quello di migliorare in qualifica anche con Charles, sottolineando che in gara diventa indubbiamente più difficile quando si parte dall’ottavo posto rispetto a una potenziale prima fila.

McLaren: Norris quinto, Piastri ottavo

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Una gara deludente. Su una pista amica come quella di Suzuka era lecito aspettarsi di più dalla McLaren, la chiude chiude in quinta posizione con Lando Norris (sopra raffigurato) e in ottava con Oscar Piastri. Se in qualifica tutto sommato la MCL38 si era ben comportata, in gara pur anticipando la prima sosta e potendo contare su ben due set di gomme dure, la monoposto del team di Woking non è riuscita ad emulare con Norris non solo il ritmo di Sainz, ma anche quello di Leclerc, nonostante il monegasco fosse partito ottavo.

Intervistato al termine della gara, Norris non ha nascosto come la gara odierna sia stata difficile, aggiungendo che oggi la sua monoposto non aveva ritmo, motivo per il quale alla fine il quinto posto è il massimo che fosse possibile ottenere, pur non essendo a detta del pilota inglese un gran risultato partire terzi e finire quinti.

Anche Piastri al termine della gara non ha nascosto come quello odierno sia stato un pomeriggio difficile, in quanto le cose non sono andate per il verso giusto e la squadra non ha potuto lottare per le posizioni che voleva. L’obiettivo, ora, in vista della prossima gara in Cina, è quello di tornare in fabbrica e rivolgere l’attenzione al prossimo Gp, con l’obiettivo di conquistare ulteriori punti per la squadra.
Proprio Piastri è stato protagonista assieme al pilota Mercedes George Russell di un duello piuttosto acceso a tre giri dal termine, mentre erano in lotta per il settimo posto.

LAP 50/53

... but it's not going to be easy!

Russell dives to the inside of Piastri at the chicane, they take avoiding action and then the McLaren defends hard into T1 #F1 #JapaneseGP pic.twitter.com/1DxIdHO3Bb
— Formula 1 (@F1) April 7, 2024

All’altezza della Triangle Chicane Russell forza un po' l’attacco con l’obiettivo di superare la McLaren del giovane pilota australiano, con la sua Mercedes che va a chiudere la monoposto numero 81, andandola quasi a spingere verso l’esterno. Per evitare una possibile collisione, Piastri si trova a costretto a tagliare la chicane e a tornare in pista davanti a Russell, il quale riuscirà comunque a superare la McLaren all’inizio dell’ultimo giro, approfittando di un errore alla Triangle Chicane del giovane pilota australiano.

Al termine della gara la Direzione Gara ha convocato entrambi i piloti alla luce di una investigazione ai danni di Russell, accusato di aver spinto forzatamente fuori pista Piastri. Alla fine, però, dopo aver ascoltato sia Russell che Piastri, gli stewards hanno deciso di non comminare alcuna penalità.

La gara degli altri

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Scorrendo la classifica, merita di essere sottolineato il sesto posto di Fernando Alonso, autore di una buona corsa a bordo della sua Aston Martin, a conferma che gli aggiornamenti introdotti proprio a Suzuka sull’AMR24 si sono ben comportati, dopo le difficoltà patite nel long run nelle precedenti gare di campionato.

Intervistato al termine della gara, Alonso nell’ammettere che al momento Aston Martin rappresenta la quinta macchina della griglia (con Red Bull e Ferrari in un campionato a parte, e il duo McLaren e Mercedes davanti a loro) non ha esitato a inserire il Gp odierno tra le cinque migliori gare disputate in carriera in Formula 1, paragonandolo a un vero e proprio miracolo, visto e considerato che al momento la posizione naturale della sua macchina (a detta dello stesso Alonso) è rappresentata dal nono e decimo posto in ogni qualifica e gara.

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In settima e nona posizione troviamo le Mercedes di George Russell (sopra raffigurato) e di Lewis Hamilton. Soffermandoci solamente sulla gara (avendo già parlato in precedenza del contatto Piastri-Russell nel corso del 50°dei 53 giri in programma), la W15 ha dimostrato una volta di più tutti i suoi limiti, soffrendo non solo sulle curve ad alta velocità, ma denotando anche una certa incostanza sul passo gara, emersa ancora di più con l’aumento della temperatura dell’asfalto. In tutto questo non si può non rilevare come la W15 sembra sposarsi maggiormente sulle caratteristiche di guida di George Russell, arrivato comunque fino al settimo posto.

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Dopo essersi ben comportato in qualifica, è invece apparso in difficoltà il sopra raffigurato Lewis Hamilton, il quale nel corso del tredicesimo giro ha addirittura chiesto alla squadra se dovesse lasciar passare Russell. Come è emerso al termine della gara, l’eptacampione del mondo inglese in occasione della ripartenza della gara ha accusato un contatto con la Rossa di Leclerc, dopo il quale non riusciva più a girare la macchina, accusando nel primo stint un enorme sottosterzo. Da qui la richiesta alla squadra sulla necessità di far passare il proprio compagno di squadra, mettendosi così al servizio del team tedesco, con il quale ha condiviso in passato enorme soddisfazioni, e che spera di poter riportare ad essere competitivo prima del suo passaggio in Ferrari.

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A completare la top ten troviamo la Racing Bulls di Yuki Tsunoda, che, per la prima volta in Formula 1, conquista un punto iridato nella sua gara di casa. Comprensibile la soddisfazione del pilota giapponese che, al termine della gara, non ha mancato di sottolineare l’emozione di essere finalmente riuscito ad andare a punti davanti alla sua gente, paragonando il decimo posto a una vittoria.

On board at the start #F1 #JapaneseGP pic.twitter.com/TJ4NpOoJzO
— Formula 1 (@F1) April 7, 2024

Merita un cenno l’incidente che al via della gara ha visto come protagonisti la Racing Bulls di Daniel Ricciardo e la Williams di Alexander Albon. Nell’affrontare curva 3 Ricciardo si sposta un po' più verso destra, e Albon non riesce a frenare in tempo, finendo con il colpire con la sua Williams il retrotreno della Racing Bulls numero 3. Le due macchine vanno in testacoda e a impattare frontalmente contro le barriere. Gara finita per entrambi i piloti, che per fortuna escono illesi dalle proprie monoposto.

Se Ricciardo era convinto di poter ottenere un buon risultato a Suzuka, motivo per il quale l’incidente odierno era la cosa peggiore che potesse accadere, anche per Albon l’incidente con Ricciardo rischia di avere delle conseguenze in vista della prossima gara. Dopo un’attenta verifica, infatti, sulla scocca incidentata della Williams numero 23 è stato trovato un danno nella zona frontale destra. Ricordiamo che già nella precedente gara di campionato a Melbourne il team di Grove (non avendo al momento telai di riserva) alla luce dell’incidente occorso al pilota anglo-thailandese in FP1 era stato costretto a fermare il secondo pilota Logan Sargeant per mettere a disposizione di Albon l’unico telaio integro a disposizione, rimandando a Grove il telaio danneggiato per le dovute riparazioni, prima di metterlo a disposizione di Sargeant nella gara di questo weekend a Suzuka. In attesa che a Miami arrivi il telaio di riserva, la Williams si vede così costretta a rimandare d’urgenza nella propria sede di Grove il telaio di Albon incidentato questa mattina in seguito all’incidente con Ricciardo, in modo da poterlo riparare in vista della prossima gara di campionato in Cina.

Here's how they took the flag #F1 #JapaneseGP pic.twitter.com/rntDivBQYm
— Formula 1 (@F1) April 7, 2024

Le classifiche iridate

In Classifica Piloti Max Verstappen è in testa con 77 punti, seguito da Sergio Perez a quota 64. In terza posizione troviamo Charles Leclerc con 59 punti, seguito da Sainz (55), Norris (37), Piastri (32), Russell e Alonso (24), Hamilton (10), Stroll (9), Tsunoda (7), Bearman (6), Hulkenberg (3) e Magnussen (1).

In Classifica Costruttori la Red Bull è in testa con 141 punti, seguita da Ferrari (120), McLaren (69), Mercedes (34), Aston Martin (33), Racing Bulls (7) e Haas (4).

Prossimo appuntamento con la Formula 1 Domenica 21 Aprile con il Gp della Cina, che vedrà anche la disputa della prima Sprint stagionale. Se la Sprint (in programma Sabato 20 Aprile) verrà trasmessa in diretta sia da Sky che in chiaro su TV8, il Gp domenicale verrà trasmesso in diretta pay da Sky (e in streaming su NOW) e in differita pomeridiana in chiaro su TV8.

La terra di Berrettini

F1 Suzuka: doppietta Red Bull, Sainz terzo